넷플릭스가 한국 콘텐츠에 진심인 이유
넷플릭스가 한국 시장에서 큰손이 되었습니다. 더 정확히 말하면 넷플릭스에게 한국이 큰손이 되었습니다. 왜 하필 우리나라가 넷플릭스에게 중요한 시장이 되었을까요? 사실은 누구나 다 알고 있습니다. 큰 한류의 파도를 타고 이제는 우리나라 드라마나 영화를 비롯하여 예능 시장에 이르기까지 전 세계를 강타하고 있기 때문입니다.
한국만의 특유하고 독특한 정서와 첨단 기술은 물론 제작자들과 배우들의 열정은 아마도 전 세계에서 아무도 따라가지 못할 정도로 단연코 압도적으로 우월한 팬덤을 형성하고 있습니다. 넷플릭스 같은 세계적인 회사도 한국이라는 시장을 무시하지 못하고 제작비를 아끼지 않고 투자하고 있습니다.
최근 몇 년 사이, 넷플릭스를 비롯한 글로벌 OTT 플랫폼은 치열한 콘텐츠 전쟁에 돌입했습니다. 미국 내 경쟁은 물론 디즈니+, 아마존 프라임, 애플TV+ 등 강력한 후발주자들의 등장으로 더 이상 북미 중심의 콘텐츠만으로는 글로벌 구독자 유치를 담보할 수 없게 된 것입니다. 바로 이 지점에서 'K-콘텐츠', 그중에서도 특히 K-드라마와 K-예능이 주목받기 시작했습니다. 한국은 상대적으로 적은 제작비로도 높은 완성도의 콘텐츠를 제작할 수 있는 제작 인프라와 창작 생태계를 갖추고 있기에, 넷플릭스는 이를 전략적 투자처로 판단했습니다.
2021년 전 세계를 강타한 넷플릭스 오리지널 시리즈 《오징어 게임》은 단순한 드라마 이상의 상징성을 갖습니다. 전 세계 94개국에서 1위를 차지했고, 넷플릭스 역사상 가장 많이 시청된 시리즈가 되었습니다. 이 드라마는 한국적 배경과 정서를 바탕으로 하되, 인간의 보편적인 욕망과 경쟁을 다뤘다는 점에서 세계인의 공감을 이끌어냈습니다. 넷플릭스는 이를 계기로 한국 콘텐츠의 글로벌 확장 가능성을 입증받았으며, 이는 더 공격적인 투자로 이어졌습니다.
할리우드에서 드라마 한 시즌을 제작하는 데 수백억 원 이상이 드는 반면, 한국은 그보다 훨씬 낮은 비용으로도 세계적 수준의 콘텐츠를 만들어냅니다. 이는 탁월한 스태프, 연출력 있는 감독, 체계적인 기획 시스템, 배우들의 몰입도 높은 연기 등이 어우러져 가능해진 결과입니다. 넷플릭스 입장에서는 비용 효율성 측면에서 한국 콘텐츠 제작은 매우 매력적인 투자처라 할 수 있습니다.
K-팝으로 대표되는 한류 팬덤은 이미 전 세계적으로 자리를 잡았습니다. BTS, 블랙핑크 같은 글로벌 스타들의 영향으로 한국 문화 전반에 대한 관심이 높아졌고, 이는 K-드라마와 예능에 대한 수요로 이어졌습니다. 넷플릭스는 이 글로벌 한류 팬덤을 자연스럽게 구독자 증가로 연결시키는 전략을 펼쳤습니다. 특히 동남아시아, 중남미, 유럽 등에서 한국 콘텐츠를 중심으로 신규 구독자가 급증한 현상은 이를 뒷받침합니다.
한국 콘텐츠는 로맨스, 스릴러, 범죄, 판타지, 시대극, 좀비물까지 장르적으로 매우 다양합니다. 게다가 단순한 장르 구성을 넘어서 깊이 있는 메시지와 복합적인 인물 구성이 강점으로 작용합니다. 예를 들어 《지옥》, 《킹덤》, 《더 글로리》 같은 작품은 기존 장르의 틀을 깨며 세계 시장에서도 통하는 참신함을 보여주었습니다. 이런 장르적 실험과 고유의 서사 구조는 넷플릭스가 추구하는 글로벌 콘텐츠 전략에 딱 들어맞았습니다.
넷플릭스는 단순히 콘텐츠를 수입하는 것이 아니라, 한국 현지 창작 생태계에 직접 투자하며 함께 성장하는 전략을 펼쳤습니다. 서울에 제작 스튜디오를 마련하고, 현지 감독·작가·제작사와의 협업을 지속적으로 확장해 왔습니다. 이는 한국 콘텐츠 제작자들이 기존 방송국 시스템에서 벗어나 보다 자유로운 창작 환경 속에서 작품을 만들 수 있도록 해 주었고, 새로운 인재 발굴의 장이 되었습니다.
지상파나 케이블과 달리 넷플릭스는 상대적으로 규제의 자유가 보장되는 플랫폼입니다. 이는 기존 방송 체계에서 제한되던 소재나 장르를 넷플릭스 오리지널 콘텐츠에서는 과감하게 시도할 수 있게 했습니다. 예를 들어 《지옥》이나 《더 글로리》는 폭력과 종교, 학폭 같은 민감한 이슈를 정면으로 다루며 큰 반향을 일으켰습니다. 창작자들은 넷플릭스를 통해 더 넓은 표현의 자유를 누리고 있으며, 이는 곧 콘텐츠의 질적 상승으로 이어지고 있습니다.
넷플릭스는 시청자 데이터를 기반으로 어떤 콘텐츠가 어떤 지역에서 통하는지를 정교하게 분석합니다. 이 데이터 기반 전략은 한국 콘텐츠의 강점과도 잘 맞아떨어졌습니다. 예컨대 스릴러와 가족 드라마가 혼합된 한국식 감정 서사는 아시아권뿐 아니라 북미, 유럽에서도 인기가 높다는 분석을 기반으로 넷플릭스는 유사 장르 콘텐츠 제작에 투자해 왔습니다. 이는 단순한 감에 의존한 투자가 아니라, 과학적으로 계산된 콘텐츠 전략의 결과입니다.
넷플릭스는 《오징어 게임》 이후 ‘혁신적이고, 참신하며, 감정을 자극하는’ 브랜드 이미지를 구축하는 데 성공했습니다. 이는 다른 OTT 플랫폼과의 차별화 포인트로 작용하며, 구독자 유치에 긍정적인 영향을 미쳤습니다. ‘넷플릭스에 가면 한국에서 만든, 좋은 콘텐츠가 있다’는 인식은 플랫폼의 신뢰도를 높였고, 장기적인 브랜딩 자산으로 자리매김했습니다.
한국 콘텐츠는 단순히 드라마로 끝나지 않습니다. IP(지식재산권)로서 확장 가능성이 크기 때문에 넷플릭스는 이를 기반으로 다양한 2차 사업 모델을 고민하고 있습니다. 예컨대 굿즈 제작, 게임 개발, 전시회 개최, 테마파크 기획 등 팬덤 기반 수익 창출이 가능해진 것입니다. 이는 단순 스트리밍 수익을 넘어서 넷플릭스의 수익 구조를 다변화할 수 있는 기반이 됩니다.
넷플릭스는 단발성 계약에 그치지 않고, 작가 및 감독들과 장기적인 파트너십을 체결해 지속 가능한 제작 환경을 조성하고 있습니다. 김은희 작가(《킹덤》), 황동혁 감독(《오징어 게임》), 안길호 감독(《더 글로리》) 등과의 재계약은 넷플릭스의 진정성을 보여주는 대목입니다. 이는 단순한 외주가 아닌 ‘함께 성장하는 동반자’로서 한국 창작자들을 존중하고 있음을 뜻합니다.
이제는 한국 시장이 많이 성장하고 있지만 결코 자만해서는 안됩니다. 한류가 한때의 붐이 되어서는 안될 것입니다. 새롭고 참신하며 세계인들의 글로벌한 사랑을 받기 위해서는 더욱 콘텐츠 개발에 힘써야 합니다. 일등은 영원하지 않습니다. 떠오르는 새로운 강자들이 속속 기회를 엿보고 있습니다.
이럴 때일 수록 우리나라 콘텐츠를 육성하고 지원하는 시책이 더욱 강화되어야 합니다. 많은 영화나 연극을 비롯하여 예능인들이 우리나라 시장을 넘어서 세계를 상대로 뛰어야 하겠습니다. 국민들은 이들을 전폭 지지하고 아껴야 합니다. 그 길은 우리나라 영화등 대한민국 고유의 콘텐츠를 더욱 사랑해 주는 길밖에 없습니다.